孙子,名武,齐国人。
孙子带着自己所著的兵法去进见吴国国王阖庐。阖庐说:“您的十三篇兵法,我都看过了,可以小规模地试一下指挥队伍吗?”孙子回答说:“可以。”阁庐说:“可以用妇女来试一下吗?”孙子说:“可以。”
于是吴王许可,派出宫中的美女,共得一百八十人。孙子把她们分成两队,用吴王宠爱的两个妃子分别担任两队的队长，并命令大家都拿着戟。
孙子下令说：“你知道你的心口、左手、右手和背心吗？”妇女们回答说：“知道。”孙子说：“向前，就看心口所对的方向；向左，就看左手方向；向右，就看右手方向；向后，就看背心所对的方向。”妇女们回答说：“是。”纪律已经宣布，就摆好用来行刑的斧头，三番五次地把纪律交代清楚。于是击鼓命令向右，妇女们却哈哈大笑起来。
孙子说：“纪律不明确，交代不清楚，这是将帅的罪过。”又三番五次地反复告诫，然后击鼓命令向左，妇女们又哈哈大笑起来。孙子说：“纪律不明确，交代不清楚，这是将帅的罪过；既然已经再三说明了而仍然不执行命令，那就是下级士官的罪过了。”于是要斩杀左右两队的队长。
吴王从台上观看这场操练，看见将要斩杀自己宠爱的妃子，于是大吃一惊，便赶快派人传下命令说：“我已经知道将军善于用兵了。我如果没有这两个妃子，吃起东西来都觉得没有味道，请你不要斩杀她们。”
孙子说：“我既然已经受命为将军，将军在军队中，对国君的命令有的可以不听从。”于是斩了两个队长示众。
挨次选用第二名为队长，于是重新击鼓发令。妇女们向左向右向前向后跪下站起，所有的动作都符合规定的要求，没有人敢作声。于是孙子派人报告吴王说：“队伍已训练得整整齐齐，国王可以下来看看，任凭国王想怎样用就怎样用，即使赴汤蹈火也是可的。”王说：“将军结束练习回馆舍休息去吧，我不想下来看了。”孙子说：“国王只是爱好兵法的词句，不能在实际中运用它。”
从此阖庐知道孙子善于用兵，终于任命他为将军。吴军向西打败了强大的楚国，一度攻入郢都，向北对齐国、胃国造成很大的威胁，吴王的名声在列国诸侯中大为显扬，孙子在这些方面都是有功劳的。
