太空垃圾(Space debris)是人造物体的残骸、碎片、粉尘,这个人造物体包括火箭、卫星、航天飞机等飞行器,也包含飞行员本身,绝大多数太空垃圾围绕地球做轨道运动。1957年,苏联发射人类第一颗人造卫星斯普特尼克1号。时至今日,全世界发射了4000多颗卫星,其中苏联(含解体后的国家)超过1400颗,美国超过1100颗,中日两国各超过130颗。而正在运转的卫星只有1000颗左右,八成左右的卫星和残骸已成太空垃圾。太空垃圾运行速度一般在几公里/秒,有的甚至达到10公里/秒以上。一粒毫米级别的碎片以这种速度撞上卫星,也能让卫星失灵。如果是直径超过10厘米的太空垃圾撞上卫星,相当于一辆跑车撞过去,卫星会当场毁灭。如今直径超过10cm的太空垃圾上万
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