李二郎趁着夜色，来了城门，守卫见是郡守二公子，毕恭毕敬，忙问出城所为何事。李昱只说受令行事，其中机密不便透露。守卫不便多问，只是嘱咐外边仍有蜀地乱民趁夜色劫道杀人，夺人财物。又想派人陪同李昱，皆被其谢绝。守卫无奈，只好开城放行。如此李昱才出了城。
西南多雨，致使道路泥泞，夜色之中又难看清道路，李昱走着路，一不留神就踩进水坑。本是擦洗好的鞋子，这一会就占了湿泥。道路两旁草丛中虫鸣不断，树林中也有不知名鸟雀声响。李昱头一次这么晚还在外边赶路，不自觉心中敲鼓，手里只好握紧短斧，时刻小心防备。
走了两个时辰，李昱发现一破烂庙宇，想着先去落脚休息一会。那破庙门窗倾倒，砖石遍地，进了庙宇，当中神像已经少去半截，已看不出是何方神祇。两边鬼判也都破碎身子，没了模样。李昱奇怪这庙宇怎得如此破烂，突然发现那神像身上皆有斧凿刀砍痕迹，便明白是有人刻意破坏。想是蜀地氐羌族人不服中原神祇，将这秦人所造庙宇砸烂。李昱不忍神祇被如此破坏，拿出少许干粮，放置于神像面前，稽首拜了，求神仙保佑早日遂己心愿，学道归来。之后李昱在神像后身收拾出一块干净地方，枕着包袱，便睡过去了。
睡了不知多久，李昱耳边响起窸窣声响，他突然警觉起来，拿起短斧，小心翼翼地爬起身，透过神像碎裂的缝隙看过去。只见一只猫一样大的灰毛老鼠，趴在神像前吃着李昱凌晨时供奉的干粮。李昱见自己孝敬神仙的食物被老鼠偷吃，怒火中烧，拎着斧头，绕过神像，就要杀那老鼠。灰毛老鼠吃的正香，突然见一精壮少年抄着短斧冲自己奔来，不舍得放下手里食物，但又惜命，一时竟不知吃食重要还是性命重要，等缓过神来，那斧头已经劈到眼前。短斧锋利，将老鼠劈成两半。
李昱看着那老鼠，惊讶其身形竟然如此硕大，又可惜供奉神仙的食物被老鼠吃了干净。他一气之下，将那老鼠身首分家，剥了皮毛，掏了肝脏，生火将肉烤熟吃了。味道鲜美，肥嫩多汁，比那干粮好了不知多少。李昱欣喜，又怕再吃不到这等美味，便装了一些，留着路上饥饿时再拿出来享用。
收拾停当再往前行。走了许久，不见一点人烟，只有两边树林，偶尔传来鸟兽鸣叫。正行时，突然林中跳出一群大汉。为首那个豹头环眼，凶神恶煞，手提一柄钢刀，闪烁寒光，身穿兽皮，露出胸口，刀疤纵横。后头跟着十数个喽啰，手中皆拿着短棒短斧，不似善类，但面上模样皆不过二十出头，年纪不大。
“猪狗秦人！还不放下包裹，引颈受戮，大爷我留你条全尸！”为首那大汉喊道。
李昱全然不惧，从腰间抄起短斧，冲那伙人骂道：“光天化日之下，你等竟敢拦路抢劫，还有甚王法！”
那大汉捧腹大笑，说：“狗屁王法，那是你们秦人的法，怎管得了我们！快束手就擒，若干不从，爷爷将你剥皮抽筋，扔到这林子里喂狼！”
李昱懒得与其废话，抄起斧头就冲过来。那大汉见李昱来势迅猛，抄起钢刀便砍向李昱头颅。嗖嗖风响，那刀刃劈将下来，李昱身形迅捷，闪躲过去，顺势一斧劈在钢刀背上。那蟒精鳞片坚硬锋利，看在那钢刀之上，如切菜一般，将其劈成两截。
那人见李昱手持利器，而自己此时手无寸兵，在此拦路多年，哪里见过这般架势。那汉子恼羞成怒，张开双臂，如猛虎下山，冲李昱扑来。李昱也不闪躲，借着力大，一脚踢在那汉子胸口，将其踢飞数丈。其余喽啰连忙扶起首领，那人吃痛，不敢再战，只好吩咐手下，再去索战。喽罗们见首领吃亏，皆战战兢兢，退缩不前。首领大怒，一拳砸在一个喽啰胸口，那人瞬间面如白纸，浑身没了力气，倒在地上死了过去。众人只好抄起武器冲李昱袭来。
李昱见那汉子杀自己手下如屠猪宰狗一般，也来不及惊讶，只好拎起斧头迎战。那群喽啰哪里是李昱对手，但他不愿伤其性命，从包中抄起木剑，以对众人。那木头坚硬非常，无论刀劈斧砍皆不能伤其分毫。李昱仗着巨阙宝剑，将数人击翻在地。其余喽啰见李昱刚猛，不敢与其争锋，只好退避，让出那凶猛汉子。那汉子拽过一个手下，抢过其手里斧头，冲着李昱过来。李昱想起那人先前杀人不变脸色，便不想与其客气。只见李昱收起木剑，抄起短斧，冲着那人一跃，势头迅猛，如大鹏展翅，一斧劈在那人肩头。顿时血如泉涌，那汉子跪地喊痛。若不是李昱控制力道，那一斧头足以卸下其一直臂膀。
“留你一条性命，不可再行凶伤人！”李昱冲着那汉子喊道。
“黄毛小子乳臭未干，连杀人都不敢吗？”那人忍着痛，脸上挤出笑，傲慢的看着李昱。
李昱满脸通红，自己未及冠便跟随父亲来到蜀郡，未曾冲锋陷阵。虽然一直希望在战场上立功，但没有机会。自己也只是在林中狩猎过，但捕杀的不过野兽而已。若论杀人，李昱并未有过。他看着面前汉子，那人额上布满汗珠，眼睛中布满血丝，鲜血浸透衣物。李昱心里想着，这人杀人十恶不赦，此时便是杀他的大好机会，况且杀了此人，路上便少了贼人，谅其余喽啰也不能掀起风浪，不如在此地将其正法。
李昱拿起短斧，手起刀落，血肉平过，杀了那汉子。李昱生平第一次杀人，呼吸急促，胸中击鼓，脑内一片空白。他感到恐惧，毕竟是结果了一条生命，但是必须承认，利刃划过血肉的感觉，竟然如此爽快。正如箭头命中猎物时候的欣喜，李昱回忆起在岷江上与蟒精厮杀，将钢叉或是利刃插进怪物血肉时，内心那种快感无与伦比，此时更是有过之而无不及。李昱眼中布满血丝，握着那利斧，冲着那人尸体，又是一阵劈砍。鲜血四溅，碎肉横飞。
其余人看着恐惧，战战兢兢，想转身逃走。李昱发觉，想着应该斩草除根，彻底灭绝路上强盗，便抄起花雕弓，搭上飞羽箭，射向逃跑喽啰。好羽箭，若出水蛟龙、云上飞枭，箭无虚发，皆中标的，连中三人，皆应声倒地。不知怎的，其余喽罗见同伴伤亡，竟发起狠，转过头，抄起武器，冲李昱袭来。李昱感觉奇怪，首领死了，众人皆作鸟兽散，为何此时那些人皆有勇气敢来反击。李昱心中狂喜，感觉自己可以施展一番，继续体验嗜血快感，抄起短斧，从容迎战。
斧刃迅猛，带起嗖嗖风声，所到之处血肉平过，惨叫连连。李昱挥舞短斧，仗着力大，连克数人。风中满是血腥味道，泥土也变得泥泞湿滑，尘埃中已然是躺下十数条尸体。强盗只剩两人，不敢再上。
“放尔等性命，回去放话，不可再有人盘踞于此谋财害命！”李昱冲着剩余几人大喊。
看那少年强悍，手中斧头仍在滴血，幸存者怎敢抵抗，忙跪下磕头拜谢不杀之恩，随即跑进林中不见踪影。
李昱看着满地横尸，回味着适才伸展拳脚，此时已经大汗淋漓，浑身舒爽。然而想着这边仍然有人过路，看到这遍地尸体还是确实容易使人恐惧恶心，于是他又花了时间，将一地尸体拖到林子里边放下了。那些兵器大都是破铜烂铁，也没有什么稀奇，但身上依然带着些钱币，大概是从过路人那里抢劫得来的。李昱想着，与其跟着这些害人废物一起入土，不如归了他路上使用，于是便都揣进怀里，休息一会，继续上路了。
赶了两天路程，见到一处村落，李昱大喜，盼着进去找处地方落脚。茅屋草舍遍布，烟火气息十足，阡陌交错，百姓安居，一副安宁模样。李昱进了村子，看此处百姓衣着服饰虽与中原不同，但又有几分相似，吃食器具也都有秦地影子。
正行时，李昱察觉到人群中一个老人正盯着自己，那人腰背挺拔，皮肤黝黑，目光如炬，仿佛有一只野狼藏在那副年老的躯体中。李昱觉得奇怪，但又不敢去对峙，感觉可能是自身的服饰和身边人有出入，才惹了那人的注意。李昱想着赶紧避开，找个地方落脚。没想到那老人加快脚步，来到李昱面前。
“后生请留步。”那老人站在李昱面前一阵观瞧。李昱不知老人意图，只是站定身子，但看那老人没有敌意，只是观察自己，他作了揖，问道：“前辈何事？”
老人看了一会，突然眼前一亮，说道：“莫非你是郡守李冰家二公子？”李昱见被点破身份，点头答是。老人欣喜万分，挽住李昱右手，拉起便走。李昱不知老人为何能够认得他，难不成是那伙强盗同伙，也不对，当时李昱并未通报姓名，究竟是怎么回事，他也一头雾水。
李昱不明所以，忙问老人：“前辈这是要带我去哪？”老人笑着搭话：“公子大驾光临，容我好好招待一番！”那老人带着李昱到了一处茅屋，介绍了是自己的寒舍，便领着他进到屋内。
老人给李昱安排了饭菜，带李昱到桌前安坐。老人看着李昱，满脸堆笑。李昱自觉羞愧，便问：“不知前辈怎知道晚辈姓名？”老人告诉李昱：“老身姓刘，单名一个洪字，今年六十有四，老伴去世的早，只给我留下一子。我儿刘护在玉垒山工地负责凿山，前些日去见他时，我有幸看到你们李家父子。”李昱了然，敬了刘洪一杯。刘洪又说：“你父子来了蜀郡，蜀郡百姓本来以为又如以前那郡守一般蛮横，但日子久了，发现李冰老爷确实是清廉官吏，能有如此郡守，是我等百姓之福。所以适才众人知道公子光临，皆欢喜非常。”李昱忙答道：“晚辈与父亲能有今天成就全凭百姓支持，请再受晚辈一杯。”李昱将刘洪与自己杯中酒满上，敬了一杯。
刘洪数杯酒下肚，精神焕发，让李昱惊讶于老人酒量。刘洪问李昱为何离开蜀都来到此地，李昱将岷江降妖，真君显圣，龙王发狠，兄长还魂之事皆讲了一遍，该是酒劲上来，使李昱胸中火气积郁，衣裳已经被汗水湿透。刘洪听得伤心，将就满上，倒在尘埃之中，道：“大公子人中之龙，甚是不幸。亏得李郡守为国为民，开渠凿山，竟中年丧子，使白发人送黑发人。可怜！可怜！”李昱说了此行目的，刘洪没有听过西南建木，问了李昱也是不知，只知方位而已。刘洪眼眉低垂，说：“西南地方大得很，不说妖魔鬼怪隐居山林，便是不少西南百姓，野性十足，不服秦人管辖，公子此去怕是凶多吉少啊……”李昱达到：“凶多吉少也好过坐以待毙。”刘洪叫了声好，又饮了一杯酒。李昱见刘洪此时模样，想起曾经听说蜀人豪爽，果不其然。
李昱被夸得兴起，一时忘乎所以，借着酒劲将下午路上遇到劫匪并将其全部杀死的事情告诉刘洪。只见刘洪突然脸色一沉，说道：“那领头的是不是高大个子，穿着野兽皮毛，胸口有数道刀疤？”李昱点了点头。刘洪叹了口气，说：“那人名叫葛焕，不知从哪来的。数月前到我们村子里，鼓动一些年轻人，进了山里去打劫来往秦人。”
刘洪看天色已暗，去点燃豆脂灯，就着昏沉的灯光，老人继续说道：“你杀了葛焕我没话说，但是那些孩子误入歧途，甚是可怜……”李昱沉默不言，刘洪猛灌了一口酒，又说：“死了便死了吧！作恶多端也该死！那些混蛋甚至会到村边拐走年轻女子，甚是可恶！”李昱问：“村中里正不管吗？”刘洪说：“唉……前任里正带兵讨贼被那伙人杀掉了……现在的里正是上个月才调来的，也不知道能有什么动作。”
两人推杯换盏，不觉一罐美酒入肚，一老一少把酒言欢，丝毫没有年龄界限。李昱一直好奇为何蜀地百姓如此痛恨秦人，问道：“蜀王残暴，致使蜀郡民不聊生。而今没了蜀王，秦法又公正严明，百姓家资日益丰厚，为何蜀地百姓仍然抵触秦人？”老人说道：“秦人当年对蜀地用兵，使许多家庭没了父亲丈夫儿子，所以很多蜀人厌恶秦国。但这并不是主要原因。”刘洪见桌上没了饭食，便又去厨房拿了些酒菜，坐下说道：“上古时期，大神蚩尤与姬轩辕大战于阪泉，最后不敌轩辕，落败被杀，由此，姬轩辕统一中华，被尊称黄帝，后来羽化飞升，成为统领宇宙的昊天上帝，也便是你们中原各国所尊崇的神圣。而我等蜀民为蚩尤后裔，自然是不愿与中原各族为伍。然而照我看法，这全是那些愚民一厢情愿。那些所谓的神仙何时护佑过我们，便说这蜀郡水患，千百年没有变化，直到如今李郡守来了蜀郡，我等才看见希望。所以，我对令堂实在是敬佩！”
老人给李昱与自己杯中满上酒，举起敬向李昱，说：“再有件事希望公子能够答应老身。”李昱半醉，道：“前辈尽管说来，晚辈能办便办！”刘洪说：“老身没有别的念想，只是在意不过膝下独子，那小子脑子轴得很，认死理，三棍子打不出一个闷屁！希望公子归来之后能够提拔提拔他，不至于让他饿死。”李昱答应道：“见前辈如此豪爽，令郎一定也是慷慨豪迈，岂用晚辈帮忙，若是需要，让令郎将李某当作自家兄弟，不用见外！”刘洪大喜，跪下道谢，吓得李昱赶紧扶起老人，回到桌前，继续对饮。
两人聊天，忘了时间，直到豆脂燃尽，二人才知天色晚了。李昱帮老人收拾好桌子，跟着进了里屋，铺好被褥，两人便宽衣休息了。李昱此时睡在褥子上，确实比破庙里的地砖舒服多了。微风透过窗户进了房间，带着促织的鸣声，携着初秋的凉爽，只是一会，李昱便睡了过去。
不知睡了多久，李昱从梦中醒来，屋外亮的竟睁不开眼睛，屋内又炎热异常。李昱觉得奇怪，又听见外面噼啪直响，鼻中满是烟熏气味。李昱猛地起身，只见窗外燃着大火，黑烟漠漠，红焰腾腾。李昱赶紧叫起刘洪，老人本是睡眼惺忪，但看了眼前景象，直接惊醒。两人衣衫不整，往屋外逃窜。李昱来不及收拾行李，只是拿了巨阙剑与宝雕弓，行得急切，裹着巨阙的帛布全掉落了。他跟着刘洪向门外跑去。刘洪推开房门，火舌猛地窜进屋内，幸亏李昱手快，将老人拉回，关上房门，不然只怕老人已经烧成木炭。两人又跑去后门，但全都被火焰包围，二人一时手足无措，只能缩在屋内。
“怎会燃起如此大火！”李昱慌不择路，愤恨说道。
“怪事怪事！”刘洪捶胸顿足，不知所措。突然想起有木梯可以上到屋顶，无路可走，只好如此。二人攀上梯子上了屋顶，看那天空依然挂着皎月，黑夜依旧，然而地上火光灼灼，金蛇乱舞，热气升腾，烧的人皮肤生疼。李昱跑到房顶边缘，试图跳出火圈，但见那火焰势猛，如同火海，纵身一跃必然无法生还。他看见火圈外有人救火，一时间，人声嘈杂，又混着远处狗吠，真是一片慌乱模样。
李昱想起白日放过的那几个喽啰，莫不是正在村中，看见自己被刘洪带到家中，半夜寻仇来了。他与刘洪说了，老人点头说道：“该是如此……”李昱慌忙说道：“分明是晚辈的错，拖累了前辈……”
刘洪年老，禁不住火烤烟熏，逐渐呼吸急促，眼神迷离，双腿发软，倒在屋顶。李昱不知如何是好，将剑与弓扔到一旁，跪在老人身前，说道：“今生罪孽，只好来生来还……”
刘洪气息微弱，但尚有神志，用微弱力气握住李昱右手，嘴唇微动，似有话说，李昱贴近老人，只听得些微声音：“勿忘了我那儿子……”
李昱抱着刘洪，不觉悲从中来，心中知道难以脱险，此番定是逃不掉了，他心想：“刚上路几日便遭横祸，自己性命不算什么，只是无辜牵连刘洪，又无法为兄长报仇，让父亲、妹子失望了……”
他感到身边越发炎热，鼻中满是浓烟味道。他止不住的咳嗽，眼睛被熏出泪来，这浑身的力气仿佛被抽了干净，竟然没有力气站立起来。火光冲天，屋顶坍塌大半，嘈杂声满处，可此时李昱却觉得自己身边安静了下来。他知道，那是要临死前的感觉。后土娘娘仁慈得很，会让人在死前，麻痹感觉，泰然赴死。
“要去见母亲和兄长了……”
李昱看向那柄宝雕弓，那是兄长的遗物。旁边的巨阙剑，是父亲的赠礼。
“我不如你，能不受火焰焚烧，愿你被一有缘人拾去吧。”
突然，李昱看见巨阙剑身抖动，圪塔作响。他以为是临死前的幻觉，可揉了眼睛发现仍然如此。
只见那木剑突然尖端指地，腾起剑身，立在空中。剑体被火光映的赤红，剑身上似有黑影浮动，又仿佛有鬼哭狼嚎传入耳中。骤然风起，声音萧瑟，那火焰如同金蛇一般，成了一丝丝、一缕缕模样，宛若河川，顺着风势，汇入剑中。那巨阙剑真如大海一般，将那四面火焰，八面金蛇，全融汇其中。李昱见周围火焰如被赋予生命一般，也感叹自己命不该绝。火焰如帘布一般，遮住天空，将屋顶与外界隔绝开来。然而李昱仍然能够听见周边有人惊呼。
火焰渐息，浓烟渐散。李昱庆幸自己捡了一条命。终于最后一丝火焰消失，那木剑没了光泽，直愣愣落了下来。李昱去捡拾起来，发现温度如常，并无异样。他心中大喜，虽然知道此剑不俗，但并不知道竟有如此神威。
李昱想起晕倒在旁的刘老汉，赶忙过去将其负在背上，准备离开屋顶。正要下木梯，见已有许多人挤进屋子，等在梯下准备帮忙。李昱将刘洪先放了下去，让底下人接住，自己再下去。人群中挤出一员男子来扶李昱，李昱看他身材瘦弱，但眼神刚毅，脸上沾了灰，身上衣服也被火烧出了几个洞。那男子对李昱说：“我是村中里正蒙偀，公子适才施展仙术，实在令蒙某钦佩。”李昱还了礼，作苦笑状，心中想着自己逃生全靠那宝剑显威，哪里是自己能耐。李昱挤开人群，看屋内模样，大部分已被熏黑烧烂，没了模样。眼前景象依然全不是前日温馨模样，李昱不禁心中难过。突然感觉后背传来感觉，一转身，竟发现有人挤在身后，竟然伺机去触摸李昱。李昱疑惑，跟着人群出了屋子，眼前景象令其大吃一惊。
只见门口数十户百姓皆跪伏在地，无论男女，不分老少，最终皆念念有词，仿佛参拜神灵。李昱哪里见过这样阵势，赶紧让大家起身，心里想着自己这得折多少寿才能受此大礼。人们不管李昱怎样劝说，只是跪着。李昱没有办法，突然想起刘洪依然昏迷，赶紧去看了刘洪情况。刚刚帮忙的村民在屋外空地拾掇出一片干净地方，又找了不少麻布垫着，将老人放置其上。刘洪面上漆黑，双眼紧闭，呼吸微弱。李昱问蒙偀：“此处哪里有郎中？”
还未等蒙偀回答，人群中突然站起一人，说道：“上仙！村东头有一黄婆婆能治病！”
李昱也不知自己怎么多出来个名号，事态紧急，也只好应了，说：“甚好甚好，快去请来！”
那人冲着人群大喊：“上仙发话了！来几个有劲儿的跟我来！”
人群当中突然站起来十来个壮年男子，兴冲冲地跟着那人往村东头跑去。
不一会那几个男子从东面过来，其中一个身后背着一个老人。那老太太睡眼惺忪，头发蓬乱。下了地，只见身形短小，体态佝偻。这位该是黄婆婆了，李昱想着，赶紧迎上去。
“婆婆深夜叨扰，实在是事情紧急。”李昱将大火之事与其说了，但那老太太却没有理会。
“上仙，”蒙偀看李昱发愣，对他说道，“婆婆耳朵背，听不见的。”
老人没有理会旁人，蹲到刘洪身边，用手去探其脉搏。过了一会，老太太把手一伸，似乎是在要什么东西。李昱不明所以，左顾右盼，只见从那群汉子中竟然窜出来一妙龄女子，身姿绰约，步态轻巧，手中抱着一麻布包裹。女子见老人伸手，连忙将布袋递去。老人拿了布袋，打开之后，冲着旁人招了下手，大家不知什么意思，没有动弹。这时那妙龄女子说：“请各位这哥将火把举近一点，婆婆要找药。”周围人才知道黄婆婆的意思。
黄婆婆借着火光，翻着袋子。李昱想看一看里面有什么东西，凑近身子。突然黄婆婆转过头，狠狠地盯着李昱。这一转头把李昱吓了一跳，连忙后退，不小心撞到了那女子。那女子叫出声音，退了两步，辛亏蒙偀扶住，才没有跌倒。女子冲李昱埋怨：“这个哥哥好大的力气，而且后背怎么像长了刺一样，扎疼我了。”李昱连忙道歉，说：“实在是抱歉，我背后帛布里裹着剑，想是不小心冒出剑锋扎疼了姑娘。有没有伤到哪里。”那姑娘面露笑容，摆了摆手，示意无事，却离开李昱远了几步。
只见黄婆婆从包裹里拿出一些草叶，放进嘴里，嚼上两口，唾出来，揉成团，黏在刘洪鼻下人中处。只是一会，刘洪便呼吸通畅，神色泰然。众人看黄婆婆妙手回春，皆拍手叫好，但黄婆婆站起身，摇了摇头，手上比划了几个动作。站在一旁的姑娘看见老人手势，叹了口气，说：“刘大爷被熏得太久，肺里全坏了，这药只能救他三天。三日之后，便不行了。”
李昱不自觉悲从中来，跪在地上，怨恨着自己给刘洪老人带来的不幸，直到想起这一切都怨葛焕那伙贼人余孽，不禁怒火中烧，问那里正：“葛焕那群余孽何在，我要让他们血债血偿！”
蒙偀看李昱满面杀气，眼中血丝密布，发丝竖立，忙问为何知道葛焕。李昱将来龙去脉与蒙偀说了，蒙偀大怒：“山野贼寇怎敢如此，是可忍熟不可忍！公子法力无边，可否助蒙某一臂之力，彻底剿灭那葛焕余孽？”李昱点头答应。
“上仙！上仙！”众人七嘴八舌喊着李昱，蒙偀安静了众人，让大家依序来说。
只见一中年妇女走近李昱，扑通一声跪在李昱面前，李昱赶紧扶起，看那女人泪流满面甚是可怜，她说：“求上仙救救小女，小女翠翠前些日子与我去河边洗衣，被葛焕那伙贼人看上，抢去山寨，也不知性命如何。丈夫儿子全在成都做工，家里只有我和女儿相依为命，求上仙去救救小女！”
后面一众人不顾阻拦，跪过来求助李昱，嘈杂声中，无非是那伙强盗欺男霸女，作恶多端。
蒙偀带着兵卒安静众人，李昱看着面前百姓，心中暗暗立誓，必将那伙贼寇消灭殆尽不可。
