1965年冬天，湖北省荆州市附近的望山楚墓群中，出士了一把青铜剑。专家通过对剑身8个鸟篆文的解读，证明此剑就是传说中的越王勾践剑。这把越王勾践剑，无论是从外形，还是从质料搭配来看，都无疑是我国青铜兵器罕见的珍品。
而且，这把宝剑在古墓中“埋藏”了两千多年，被发现时却依然锋利比剑身也不见锈迹，这其中的奥秘是什么呢？为了解开勾践剑千古不锈之谜，科学家们进行了大量的实验，希望在越王勾践剑所含的金属成分上找到答案。经过化验取证，人们得知宝剑的含铜量为80%-83%，含锡量为16%-17%，宝剑是由铜、锡以及少量的铝、铁、镍等铸成的。同时，宝剑剑身上的黑色菱形花纹是经过硫化处理的，剑刃的精磨度可与现代磨床相媲美。
除此之外，因为剑的各个部位作用不同，铜和锡的比例也不一样：剑脊含铜较多，这样可使宝剑足够结实，不易折断；刃部含锡较多，硬度大，使剑非常锋利。通过进一步的研究，科学家们发现越王勾践剑千年不锈的主要原因在于剑身上被镀上了一层含铬的金属。即使在今天看来，这项工艺也没有那么简单。大家知道，铬是一种极耐腐蚀的稀有金属，十分不易提取。再者，铬还是一种耐高温的金属，它的熔点大约在1857℃。所以，越王勾践剑不但不易腐蚀，而且也耐高温。此外，越王勾践剑出土时紧插于剑鞘内，有剑鞘的保护，又处于含氧量甚少的中性土层中，它与外界基本隔绝，这也是它千年不锈的重要原因。但是，这把越王勾践自用的宝剑，为什么会出现在一座楚墓之中呢？常见的说法有以下两种。
第一种，越王勾践的宝剑可能是作为陪嫁品流入楚国的。根据相关史书记载，楚越两国的关系自越王允常时期开始就很亲密，两国曾互为盟友，楚昭王还曾娶越王勾践的女儿为妻，生下了楚惠王。因此，勾践这把珍贵的青铜剑有可能是女儿出嫁时的陪嫁品，随勾践的女儿到了楚国，直至现代，被人发现。第二种，这把宝剑也可能是楚军的战利品。在楚威王之前，楚国和越国的关系还很亲密，可之后两国的关系渐渐疏远，甚至发生战争，最后楚国竟然把越国灭掉了。所以有人认为，这把珍贵的青铜剑是在楚王灭越国的战争中，被楚军缴获的，然后作为战利品流入了楚国，之后，又被作为陪葬品埋入地下。不过这两种说法都没有有力的证据进行证明。关于这把越王勾践自用的宝剑是怎样流入楚国的，到底是楚越友好时期的赠品或陪嫁品，还是战争时期的战利品，已成为中国历史上又一个未解之谜。
