公元前1世纪，西汉征服今云南中部蛮族，接触到西南方向有一部落联盟，其一首领名为“哀牢”，汉称其部落为哀牢国。公元69年，哀牢王柳貌率部落首领77名，族民5万多户，共55万人内附东汉，汉明帝赐“哀牢王章”，这就是著名的“哀牢归汉”。7年后，哀牢王反叛，汉明帝发兵破哀牢，部分哀牢部众离散，汉以哀牢故地置哀牢、博南二县，并和益州西部都尉所属六县一道设置永昌郡。永昌郡范围大致包括今滇西、滇南及缅北广大地区，有20多万户计189万人，为东汉第二大郡。 横断山结与西南各族印度次大陆和亚欧大陆在造山运动过程中，创造了主体青藏高原，并在两端形成两道山结，西北端是帕米尔山结，东南端是横断山结。这两道山结是青藏高原和末端山脉的连接点，发育有若干大河，如帕米尔高原的阿姆河、塔里木河、印度河，横断山脉
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