1941年严冬至1942年的围城战是列宁格勒历史上最黑暗的一页。大批市民饥寒而死，似乎获救的希望渺茫。然而就是在那段恐怖岁月里，依然有人不惜自身，竭尽全力去拯救列宁格勒动物园受苦受难的动物们。
当城市的街道被敌军炸烂、供电完全中断，导致供水和排水停止，如何能够养活超过160只兽类和禽鸟？
当然，包围形成之前动物园工作人员就已经开始准备解救珍稀动物了。他们往喀山紧急运送了约80头兽类，包括黑豹、虎、白熊、美洲貘和一只巨大犀牛。然而全部疏散是不可能的。
战争爆发时，动物园约六十头 “住户”正在白俄罗斯维捷布斯克供当地儿童参观。突如其来的战争打乱了人们的计划，动物园员工千方百计保护尽可能多的动物躲避轰炸。
美洲鳄是被关照的“住户”之一。很遗憾，它未被疏散，因为需要特殊的运输条件。有人提出把它放生到西德维纳河，建议获得通过，这只温带爬行动物于是进入开放水域自由生活。至于它后来如何，无人知晓。
列宁格勒频遭轰炸，迫使人们不得不枪毙留下的大型猛兽。当然，无辜的动物确实可怜，但不杀它们将会危及市民：一旦笼舍被破坏，这些重获自由的食肉动物很可能上街“狩猎”。
1941年九月初列宁格勒被德军包围。彼时动物园尚有北美野牛、鹿、母象贝蒂、河马“美女”、马戏小熊、小狐狸、小老虎、海豹、两头小驴、猴子、鸵鸟、黑秃鹫和众多小动物。它们在轰炸中的日子十分难熬！
大部分动物在笼内受惊乱跑，熊发出恐惧的低吼，鸟瑟缩在角落；岩羚羊则相反，它由于某种原因登上假山顶，等候扫射结束。母象贝蒂一听见拉警报就奔回自己屋，她再没有别的藏身处了。但不幸的是，9月8日德国轰炸机投下的三枚爆破弹近距离爆炸，饲养员身亡，贝蒂受致命伤。这个可怜的姑娘挣扎了15分钟，死在象舍废墟边。她被葬于动物园内。
那个恐怖的夜晚，机灵的小熊和逗乐的小狐狸也死了。猴舍墙壁崩塌，猴子们四散逃走，次日早晨工作人员满城回收瑟瑟发抖的猴子。慢吞吞的北美野牛失足落入大弹坑，众人实在无力拽它，只好准备木板、干草，从坑底铺到坑边，将野牛诱出。
又一个夜晚，山羊和两头鹿受伤，女员工科诺瓦洛娃帮它们包扎，用自己的面包喂它们，精心照顾。但这位不幸之人却死于另一次扫射，老虎和北美野牛亦随她而去。
河马“美女”和贝蒂都是1911年入住动物园的。当然，她比遇难的朋友们幸运太多，熬过战争，又享受了多年好日子。若非叶夫多基娅·达希娜的忘我奉献，这种奇迹根本不可能出现。河马的皮肤必须持续被水湿润，否则会很快干裂出血。而1941年冬天城市自来水断绝，“美女”的水池子也早就空了。
怎么办？叶夫多基娅·伊万诺夫娜天天坐雪橇去涅瓦河边，用四十维德罗（译注：约500升）的大桶取水。回来把水烧温，“浇灌”倒霉的河马。她又用樟脑软膏滋润裂口，一天一千克。 “美女”的皮肤很快就痊愈了，又能够从容潜水躲避轰炸了。她一直活到1951年才老死，无任何慢性疾病。兽医后来赞叹道：“大封锁磨练了她！”
无疑，动物园在艰苦岁月中压根没有经费，动物未被饿死全靠它们的饲养员。战争头几个月，同事们四处收集死马肉，冒着生命危险下田收菜。后来这些机会也失去，大家带着镰刀找遍全城任何可能的地方割青草，采摘花楸果和橡实。随着大地回春，每块空地都变成菜畦，种满白菜、土豆和芜菁。
但这样只能拯救草食动物，其他的咋办？小熊气愤之余勉强肯吃掺了碎菜碎草的肉馅，老虎和秃鹫则坚决抵制此等“特供”。员工找来商店滞销的兔皮，塞入青草、油粕和白菜帮子，外面涂抹鱼油润滑，终于使难伺候的猛兽免遭饿毙。
喂养猛禽就用上述混合物+鱼。兀鹫只吃盐渍咸鱼。最固执的要数金雕，人们不得不给它抓老鼠。
大家知道，成年河马每天应投喂36~40千克饲料。封锁期间无力置办这种“盛宴”，于是给“美女”4~6千克青草、蔬菜和油粕混合物，外加30千克蒸软的锯末，正好够填满她的胃。
1941年11月动物园喜添新丁：阿拉伯狒狒艾尔莎产下小崽。虽然妈妈没奶，所幸当地产科医院每天提供一点志愿者捐献的奶水，使小狒狒得以存活。
难以置信，列宁格勒动物园仅在1941年冬~1942年短暂关门。虚弱无力的员工利用春季打扫小路、维修笼舍，准备接待夏天第一批游客。162只动物迎来约7400位列宁格勒市民参观，这证明即使是恐怖岁月里人们也需要短暂宁静。
许多员工在园内过夜，寸步不离自己照顾的动物。他们人数不多，仅二十几位，却足以拯救大批生灵。十六人被授予“保卫列宁格勒”奖章，而动物园一直未改名，以此纪念封锁时期全体同事的卓著功勋。
鸣谢列宁格勒动物园管理处提供资料照片！
原文：俄文 图片版权归原作者所有
翻译：散栎儿@厌然闲居
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这是曾经发布在网易博客（已废弃）的旧文，备份至此。
