文章为专题联动文章，作者为多人，均收录在《一笑江湖》专题之中。
上一篇：九州风云录（七）：之子何归
宿晏刚回到家中，雨便哗啦啦地下起来。天色变得越发暗沉，灯火不及之处皆是混混沌沌、影影幢幢。
家中仆僮已静候多时，见宿晏回来，忙服侍他换了衣裳。又有一人递上雨伞和一只竹篮来。宿晏接过东西，匆匆交代了几句，便径自往后院去了。
宿宅地处京城西北，虽不比城东的市井繁华、人烟阜盛，却也不算偏僻荒凉。这一带多植榆柳，葱郁成荫，倒显得清雅幽静。一些高官富贾便在此处置个别院，或偷偷养着正室容不得的美妾，或做个避嚣习静的去处。宿家的宅院不太大，前头不过三进的院子。后面带个小花园，这一堆那一片地叠造了些假山，四下遍植奇花嘉木，挺拔披拂、葳蕤葱茏；又不知从哪里引来一条浅溪，在山石花木间时隐时现，最后蜿蜒汇入一方玲珑的池沼——修筑得颇有些匠心巧思。可是花园再好，天暝雨骤又能看得清什么？
宿晏一手撑伞一手提篮，进了花园便东拐西绕从容无碍，几下便钻入一处假山洞穴。这洞穴似乎甚深，宿晏收起伞来放在一旁，整了整衣冠，往前走几步又一转，突然豁然开朗，出口露出一小片假山围起的空地来。
此时，暴雨彤云似乎突然消散一空了，秋日金色的余晖从树梢洒向地面。四周兰蕙芬芳，幽草萋萋，一株花树开满白玉般的花朵。树下正站着一位鹤发麻衣的老者，他背手而立，昂首望着西天，不知在沉吟什么。金风细细，白色的花瓣纷纷坠落，却在触及老人头发衣衫之时如入流水，轻盈地滑落下来，一片也未沾在他身上。
宿晏轻步上前，在石桌上放下精致的竹篮，行礼唤道：“师尊。”玄黎这才回过神来，转头笑道：“回来了。”只见他清癯轩举、风仪萧疏，一双瞳子璨若星辰。
待师父坐下，宿晏方从竹篮中取出茶具泥炉，一边烹茶一边细细地讲起近来的种种。玄黎静静听完，面色微沉：“这个海充费尽心思，看来所图匪小。只是不知道，他背后到底是谁……”宿晏忧心忡忡，问道：“师尊您看，是不是该敲打一番？”
玄黎摆摆手：“无妨。海充自以为做得隐秘，殊不知有心人怕是早已盯上了。当下时机未成，打草惊蛇反而不妙。痈疮虽苦痛，也需待它溃穿后再割疮排脓，方得痊愈。更何况听你说来，皇帝未尝不知，怕是早有后手。”
说到皇帝，宿晏脸上越发愁云惨雾：“我今日见皇帝，面色衰败，生机竭滞，怕是咒力影响越发严重了。还请师尊想个法子……”未等他说完，玄黎长眉一扬，厉声斥道：“二十多年前他自己拒绝施术，今日还想我求他救治不成？！”宿晏忙起身谢罪。此事仿佛是师父的逆鳞，丝毫不能提及。他曾听人说起，当年两人是因为大将军吉昌之子元昭的事起了争执，结果不欢而散。
玄黎叹了口气，叫宿晏坐下，谆谆告诫道：“如今你已不单单是宿氏卜师，更是我太辰洞弟子。太辰洞不为一朝一君谋事，即使是白承这般雄主，你也要谨记这点。”宿晏连声称是，一面捧上热茶。玄黎呷了一口，面色稍霁，看看盏中清碧的茶汤，叹道：“云顶雀舌，好茶！”说罢抬眼看看西天的残光，站起身来。
“时辰不早了。待此间杂事一了，你便辞了官，随我回太阿山吧。我已禀明三老，收你入上洞修习。”宿晏一听，大喜过望，忙拜谢不迭。玄黎笑笑，袖间忽然起了一阵微风，吹得落花卷舞，这麻衣老人便在这阵花风中倏然消失了。
宿晏坐下来又喝了一会儿茶，心情颇为复杂。他少年立志穷究天人之秘，虽有家学渊源，却不满足于占卜小术。上下求索多年，终于拜了玄黎为师，却始终未窥堂奥。太辰三洞，上洞秘法最为幽微玄奥，能入上洞修习实在是平生大幸。但如今朝政动荡，天下危机四伏，虽然知道太辰洞定不会坐视不理，但让他就这样撒手离去还是有些不忍。
走出假山洞穴，外面仍是大雨如注。宿晏看看晦暗的天空，突然有些为太子担心。
而此时，玉城的月亮已悄然挂上树梢。大漠沙如雪，破败荒凉的城郭也像凝上了一层微霜。太守府书房里一豆灯火下，太子白据仍在踟蹰。听了众人的劝说与时局的分析，他叫众人先去休息，自己要静静地想一想。如今朝中的暗潮涌动渐欲兴波湖面，白据自然不想引颈就戮。但这么多眼睛盯着自己，是先下手为强还是以不变应万变，饶是他自忖平日行止中度，德才无亏，也不敢轻举妄动。更何况事有谋逆之嫌，一不小心就会万劫不复。
白据正觉得头大如斗，只见桌上灯烛忽然微微一晃，一道杀气纵贯而下。白据大惊，已来不及站起来，慌忙往旁边一倒，身下木椅咔嚓一声裂成两半；还未起身，利刃又往胸口刺来。
“有刺客！”就在千钧一发之时，只听一声大喊，明阳的剑架开了刺客的兵刃。那刺客黑衣蒙面，手持一柄弯弯曲曲形状怪异的兵器，与明阳飞快地过了几招。明阳冷汗涔涔，刺客武功怪异、攻势凌厉，每每交刃总是一股怪力传来，自己的招式便凝滞不畅，不过三四招便落了下风。正在此时，古氏三兄弟也闻声赶来，四人将刺客团团围住。
“抓活的！”白据喝道。
刺客见状不慌不忙，从腰间拔出一柄黑铁匕首，与四人缠斗在一起。霎时间刀光剑影滚做一团。古氏三兄弟武艺超群又配合默契，明阳逮着空隙便补上一剑，打得行云流水。谁知那刺客身法诡谲如鬼魅，总能以刁钻的角度闪避开来，再加上手上兵刃的怪异力道，拨得对手兵器微微错开，与四人交手竟能不落下风。再加上一方不想伤他性命，一方却一味阴狠毒辣，太子一方不得不打起十二分的精神来。
也不知是体力衰竭还是敌不过围攻，又打了十几回合，明阳的剑突然从刺客耳边堪堪划过，将他的面罩挑落一角。刺客见状不好，忙一掩面罩，猛地荡开刀剑，纵身破窗而出。就在这电光火石之间，白据已看清了他的脸！
“是你！”白据瞳孔急缩，怒喊道，“杀了他！”
古氏三兄弟一边追出去，一边高喊着吩咐明阳护好太子，以免还有同党。
“留下吧！”外面传来一声娇喝，又是一阵打斗之声，接着便悄无声息了。
不一会儿，古氏兄弟面色阴沉地提刀回来，后面跟着擎着大戟的云桑。
“还是让他跑了，只留了几根手指头。”云桑一抖大戟，上面还有血迹。
郭述、杜同与陆唯云已闻讯赶来，见太子安好才松了口气。又问是否看清刺客面目。
白据咬牙切齿道:“看清了，还是位熟人呢——是海充那贼人的义子海周！”
众人听了惊疑不已。明阳怒道:“这狗贼怕是自我们出京之时就偷偷跟上了，找着机会就想谋害殿下！”说着越发悲愤交加，向太子跪下，“属下监察不力，请殿下降罪！”
白据也是怒火中烧，一把拉起明阳:“此等话不要再说了。他殚精竭虑要置我于死地，敌暗我明，自然防不胜防。此人心狠手辣阴险歹毒，万万不能留在父皇身边。我意已决，还请杜将军传下令去，明日就发兵讨伐海充。”说罢拱手请大家回去休息，养足精力。
云桑心中暗叫不好。皇帝有意试探太子，却未必真的希望太子挥兵南下。之前忠君之事，竭力劝说太子发兵；这几日与太子相处，却知他天性纯善为人正直，私心也不希望他走到父子相残兵戎相对的地步。可之前话说得太满，此刻反而不好改口。云桑百般纠结，只好先应诺下来。
宇阳城海宅的一处密室里，海周正垂手等候。一道纱帘隔着，海充正在里面沐浴。纱帘那边红光满室，芬芳馥郁，似乎颇为玄妙；可海周还是从中嗅到了一丝令人欲呕的腐烂血腥味。
约过了一炷香的时间，海充擦净了身体裹着一件玄狐长袍走出来。
“义父。”海周忙行礼道，一抬眼看见他左手枯瘦黝黑有如焦尸，又是一阵反胃。
海充嗯了一声，在一旁坐下，接过哑奴呈上的人皮手套，一边细心给左手戴上，一边问:“如何？”
海周忙压下胸中浊气，答道:“小全说，他已经得手了。”
海充点点头:“白据不知你还有个孪生弟弟，定然以为你就是刺客。这几日我让你拜访各个公侯世家，怎么样了？”
“都已一一拜访。”海周又将自己与公侯家的各位公子厮混玩乐的事说了。
海充微微一笑，端起茶来呷了一口。
“只是……”海周见海充心情不错，嗫嚅道。
“吞吞吐吐的，有什么直说！”
“也没什么……只是小全不小心被削掉三根指头……”
海充斜觑他一眼，不屑道:“我道是什么不得了的事。等我术法大成，肉白骨活死人都不在话下，何况三根指头。”又想了想，问:“是那个叫云桑的干的？”得到肯定的答复后，海充沉默片刻，自言自语:“之前还小看这妮子了。”说罢挥手让海周退下了。
未央宫内宫人乌压压地跪了一地。先前通传的内侍回来禀报，皇后生病了。白承听了微微皱眉，心道她莫非是示威不成，但还是摆驾而来；现在见皇后不曾出迎，心知是真的病了。
天子威重，哪怕已是佝偻老者，宫人们依然丝毫不敢懈怠。皇帝冷落皇后已久，今日才罚了她禁足便雨夜驾临，众人不知是福是祸，无不战战兢兢；更有胆小的，见皇帝脸色铁青，唯恐大祸临头，伏在地上战栗不止。唯有为首的几个仍是从容淡定、庄重有仪。
白承见为首的掌事宫女已是中年，眉目间还能看出当年的清秀容色，是那个自小跟着皇后名叫“芳林”的。
“既是要做掌事宫女，名字要大方才好，花呀朵的未免小气。我看不如改成'芳林'好了。”白芷流苏年轻时端庄雍容又神采飞扬的面容猛地浮现在眼前，白承不由心中一暖，神色声气都柔缓了许多。
“起来说话吧。”宫人们谢了恩窸窸窣窣地站起来。白承便问芳林:“皇后怎么样了？”
“回禀皇上，太医已来看过，说皇后娘娘平日忧思过度，加上前几日染了风寒，今日……今日突然急火攻心……”说到这里，芳林犹豫着压低了声音，“倒也没有大碍，已经开了方子，好生养着就是。”
白承点点头，抬步往内殿走去。
殿里已摆起火盆，罩上暖笼，将瑟瑟湿气挡在外面。依旧是从前的陈设，不知怎的，白承竟觉得清冷了许多。金猊香炉中袅袅香烟升起，芙蓉地毯柔软温暖，锦绣帘幕一重又一重，这一切都似乎在努力地将这宫殿堆砌得花团锦簇，才不至于显得空洞落寞。
皇后躺在罗帐里，脸色苍白。已过中年，她的美貌已不及当年，但岁月又为她增添了几分风韵。
白芷流苏听到声响，悠悠醒转，见是白承，忙撑起身来。
“皇上！您……怎么来了？！”皇后眼中闪过惊喜、疑惑与害怕的神色。
“怎么？！你不高兴孤来？”皇帝坐下问。
“不，臣妾很高兴……只是臣妾不知道该不该高兴。”皇后目光灼灼地盯着皇帝。话刚说完片刻，又咳嗽起来。芳林忙上前抚背喂水。
白承叹了口气，柔声道:“你身体不适，躺下说话吧。”
白芷流苏顺从地躺下，愧道:“臣妾失礼了。”
两人沉默片刻，白承听着殿外潺潺雨声说:“天气越来越凉了。”
“是啊。前几日已把各宫取暖的银炭和冬衣分发下去了。”
白承便与白芷流苏说起些琐事，白芷流苏不明就里，只好陪着有一搭没一搭地说话。
“皇上，皇后娘娘该服药了。”芳林端着剔红木盘上来禀报。
“我来吧。”白承接过药碗，扶起白芷流苏，让她靠在自己身上，准备喂她吃药。芳林与白芷流苏皆是一愣，前者忙低眉垂手快步退下。大殿中只剩下瓷器轻轻碰撞的声音。
喂完最后一勺，皇帝放下碗，突然幽幽地说:“想当初，孤也是这样喂刘妃的……”皇后心中大恸，几欲昏厥，颤巍巍晃了晃，苦涩道:“皇上是怪罪臣妾鸩杀刘妃了……”皇帝不答，问她:“这次太子出京也是你的主意吧。”皇后目光渐冷:“不都在陛下的计划之中吗？皇上不喜太子，前朝后宫流言四起，太子惶恐不安。如今看来，臣妾也是陛下计划中的一环了。臣妾实在不知，皇上为何这样做。”
皇帝眉毛一扬，不悦道:“孤怎么做还要跟你解释不成？！”
“皇后不敢要皇上解释，流苏却希望能与承郎商量。”皇后毫不畏惧，语气坚定。
两人瞪着对方，都不肯让步。片刻，白承泄下气，仿佛喃喃自语地说：“据儿是你的儿子，也是我的儿子，但更是我大端的太子。为君之道，不是读几本圣贤书就能学会的。你我已不是盛年，如今北境未定，朝中亦有不安分之辈。据儿……需要学的太多太多了。”白芷流苏听他说得苍凉，也心中一酸，柔声道：“皇上有心历练他，选些合宜的事务交给他学着做就是了，何必……”白承又瞪了她一眼，打断道：“慈母多败儿！我再问你，你让你宫里那个春荷把欢儿带到哪儿去了？”
皇后闻言苦笑：“皇上还是知道了。不是臣妾不肯告诉皇上，是臣妾也不知她到底去了哪里。”
皇帝听了大怒：“你竟如此提防！就不怕害了皇嗣！”
“朝中奸佞当道，皇上疏远太子，臣妾不得不防！况且春荷既然能够躲过皇上的人追踪，我相信她一定能护得欢儿周全！”皇后厉声争辩，本来就是强撑着，一说完便扑倒在床沿，猛烈地咳嗽起来。
“你宫中真是人才济济啊……”白承说着，眼中流露出疲倦又悲伤的神色来，“只是流苏，你说孤不信任自己的妻子和儿子，可你和据儿又何尝相信我。孤好失望，孤好生失望啊！”说罢抬头仰望着房梁，沉默不语。芳林见状，小心翼翼地上前来，扶皇后躺好。白承站起身来，淡淡地说：“你好生歇着吧……”转身往外殿走去。
天际的雷光照得层云惨白地一闪。一只白隼如一叶扁舟，穿过风雨飘来，清啼一声，敛翮落在白承臂上。白承取下它脚上的信筒，将隼交给一旁的饲官，展开消息看了看，不由冷笑几声，将纸条随手丢进火盆烧掉了。他觉得心中奔涌的情绪如狂风巨浪，也知道自己越发喜怒无常了。可是自己是天子，这一切都不能让别人看出端倪，这一切都必须自己孤独地承受。
一旁的内侍们见他望着雨帘伫立不语，都不知所措。还是伺候他多年的内侍硬着头皮上前来，给他披上一件大氅，劝道：“天寒雨大，皇上还是小心身子。您看接下来去？”
“既然进了未央宫，今夜就不去别的地方了。叫人把暖阁收拾出来吧。”白承说着，疲倦地转身扶着内侍往殿内走去，“你说，孤是不是老了……”
“皇上福寿遐颐，正是壮年呢。您……您只是累了。”
两人的声音渐小，隐没在大殿深处。
太子听着更漏，辗转反侧。一想到海充，就恨得牙痒；翻了几次身之后，头又有些疼了。
想着自己堂堂当朝太子，居然落到这等地步，都是海充这个狗贼害的。他先设计让自己误闯离宫，又诬陷谋反，再派人暗中追杀，一环扣一环，环环紧逼，仿佛是……白据想到这里，突然一惊，觉得自己好像落入了海充的圈套。此念一生，某些不合理之处便浮上心头。
海充若要暗杀自己，何必派义子出手？万一失手被擒，岂不是搬起石头砸自己的脚？海周武艺如此高强，能应付四人围攻，又怎么会轻易被挑下面罩？仔细想来倒像故意要让自己看到的。既然不是真心要自己的命，那么就是另有所图，比如激怒自己……想到这里白据冷汗淋漓，心想差点如了海充的意。太子涉嫌谋反固然难逃一死，对皇帝来说也未尝不是一个打击，更何况皇帝这几年身体越发不如当年了……
白据慌忙起身来，一边唤着明阳，一边罩上外衣就往外跑。才跑到门口就跟人撞了满怀。
“哎哟！……郭先生？我正要去找您……”
“太子殿下，臣失礼了！实在是军情紧急，刚刚收到来报，蛮族大军压境，两日内便兵临玉城了！”
白据听了急报反而冷静下来，沉声道：“来得好快。我正要去找先生，明日不发兵南下了。既然蛮族来犯，那么明日一早就北上设阵迎敌！季光将军还有几日到？”
郭述苦笑：“也还有两日……”
“好，我亲自修书一封，派人快马加鞭送给季光将军。明阳，去请陆先生、杜将军、云桑、云逸和古家兄弟来，商量对敌之策。”
长夜漫漫，这注定是一个不眠之夜。
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