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增强子 （enhancer）是DNA上一小段可与蛋白质（反式作用因子；trans-acting factor）结合的区域，与蛋白质结合之后，基因的转录作用将会加强。 30多年前，第一个增强子被确定为SV40病毒基因组的72-bp序列，它可以将HeLa细胞中报告基因的转录提高数百倍。此后不久，在动物基因组中发现了细胞增强子；从那时起，已经描述了许多增强子，并对其生化和功能特性进行了广泛研究。 增强子序列包含短的DNA基序，作为序列特异性转录因子的结合位点 。这些蛋白质招募共激活剂和共抑制剂，因此所有结合因素的组合调节线索决定了增强子的活性。此外，增强子活性已被证明与染色质的某些特性相关（图1）： 活性增强子通常没有核小体-染色质的结构单元。因此DNA是可访问的，并且可以被转录因子结合 。此外， 活性增强子附近的核小体通常含有具有特征性后翻
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