木星公转周期约为十二年，将木星运转轨道分为十二份用来记年，这就是十二地支，也因此木星被称为岁星。
十二地支分别为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
同天干一样，地支也代表一种时序，以植物的生长周期理解如下：
子：种子滋生于地下，开始萌芽。
丑：发芽而弯弯曲曲的样子。
寅：被导引而准备破出地面。
卯：万物冒地而出。
辰：万物开始舒申而出。
巳：万物至此毕尽而起。
午：万物盛大枝叶茂盛，已经仵立在哪里。
未：阴气已长，万物稍衰，体暗昧，如日过中午，天色将暗。
申：万物的身体已成。
酉：万物老极而成熟。
戌：成熟之后的衰败。
亥：万物收藏，如核仁藏在核壳之中。
至于为什么用子鼠、丑牛等十二中动物代表，这其实也是一种类象，十二地支代表十二个月，如子为农历十一月，动物都冬眠了，唯有老鼠在活动，故以鼠代之。这其实就是对自然界的观察与提炼，这也形成了中华民族十二生肖的灿烂文化。
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