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由于明显地理方面的原因，欧洲完全做不到自给自足，它迫切需要香料和其他外国产品，这一需要与迅速发展的经济活动及蓬勃的经济活力一起，最终使欧洲航行于各大洋，使欧洲商人遍布每一个港口。与此同时，农奴制的衰落是欧洲扩张的先决条件，它创造了一个流动性更强的社会；这个社会能够积累资本、提供组织，解放探险、征服和移民事业所需的劳动力，同时也成为资本主义出现的先决条件。
同时期“新君主”的出现与欧洲资本主义的兴起可以相提并论，他们创建了更具凝聚力的政治结构。到15世纪末，民族君主国的趋势已很明显，西班牙、英国、法国等君主主政下的政治结构都已非常强大。
与之相对比，中国的航海在郑和时期达到顶峰，却因为中国的皇帝个人原因而终止了航海的发展，因其能够发布过一道道对其整个国家有约束力的命令，但欧洲绝无这样的皇帝，只有一些相互对抗的民族君主国。西北欧的商人也与中国的商人完全不同，他们有政治权力和社会声望。总之，欧洲有一种强大的牟利推动力，这也进一步推进了欧洲资本主义的发展。
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