第三事物
“课堂既不应以教师为中心，也不应以学生为中心，而应以主体为中心。在真正的共同体模式中，课堂上教师和学生同时专注一件伟大事物，在这样的课堂上，让主体——不是教师或学生——成为我们专注的焦点，以教师为中心和以学生为中心教育的最优特质获得融合和超验升华。”
“如果我们要把课堂作为真正的共同体，一个让我们彼此坦诚相对的共同体，我们必须在教学的核心范围内，加入一件伟大事物，也就是第三事物。当学生和教师是惟一活跃体，共同体很容易自我陶醉，不是教师成为绝对的权威，就是学生永远不会犯错。直到我们建立起一条能同时度量教师和学生的宽松标尺——正如伟大事物能做的，才能建立一个能同时体验严谨和参与的学习型共同体。”
这两段文字是这部分的核心，在讲什么是好的课堂教学。课程改革认识到单极的教师主导，很容易变成满堂灌，于是倡导以学生的学为中心，小组学习，自主学习大行其道，杜郎口学校成为一股旋风席卷中国教育大地。但我们知道，这里面总有些问题。各国的教学历史都有相似的经历，帕尔默指出了好的教学的形式，课堂中引进第三事物，也就是伟大事物，课堂的核心不是学生的学，也不是老师的教，而是第三事物的内在魅力，所有人都被卷入对这种伟大事物的探求与体验中。
看到这些似乎很有启发意义，但这与以知识为中心的教学又有什么区别呢？
“客观主义虽然貌似把知识的客体看得高于一切，实际上却造就了一个以教师为中心的课堂。客观主义是如此沉迷于保护知识的纯洁，学生被禁止直接接触学习客体，以免被他们的主观性污染了。无论他们想知道什么，都一定要经过教师的传授，教师代替知识，成为它的代言人，并成为学生注意力的惟一焦点。”
帕尔默是严谨的，他也意识到这个问题，于是就分析了客观主义的教学（以教师的教为中心）的问题，即学生被客体化，丧失了主体性，注意的焦点也单一化了。
这样说是什么意思呢？课堂上难道不该以知识为中心吗？
这其中微妙的差别是以知识为中心和以教师为中心。
二者的区别是什么？难道在课堂上不是一样的吗？
从学生接受的角度讲，即使是教师的灌输，也成就了很多优秀的学生。与之对应的是“没有状元老师只有状元学生”，这从另一面说明人的发展与教师的关系不是唯一重要的，甚至不是起决定作用的因素。帕尔默也列举了一位数学教授的想法：“好学生是命中注定会成为数学家的人，好学生能在任何教育体制下生存，我们的未来就掌握在这些人的手中。”这句话也没说错，悟性高的学生就是这样，教师只是引进门的人，他们有极高的天赋，可以独自走得很远。这也是精英主义的思想，世界不是全体人建起来的（不是指具体的一砖一瓦，而是指社会的基本思想和基本结构），而是精英们构建的，多数人只是按照设计好的模板做出来，有些根本就不知所以，混沌的跟着大家走。这种说法其实没大错，甚至道出了事实。
问题是我们的教学就按照精英主义的思路来组织吗？
这显然不行。这就是秉持精英主义和灌输教育至上的人屡屡想分层教学的原因。
时代的发展要求每一个人都需要被尊重，每一个人都有权利掌握知识，这就给教育提出了严峻的课题。如何教好不是一流天赋的学生，让他们也成为拥有知识尊严的人？
说到这里，还不得不审视一下“知识”的内涵。究竟什么是知识？
知识不是一听便知的信息，知识是一种观念，是一些技能。有知识也被称为有文化的人，也就是能站在更开阔的视野看问题并解决问题的人，这个更开阔的视野，也可以称为更高的视野，就是超越日常的现象，能从事物本质的角度看问题、处理问题。这是一种观念，也是一种技能，也需要一些所谓的知识作为工具。说到工具，就又触到知识的内涵问题，如何获得知识工具？苏霍姆林斯基有很好的比喻：只有优秀的技师才能灵活的使用工具。转换一下，只有有观念的人，才能把知识当作趁手的工具。只有被理解的知识才是自己的知识，否则只是记忆的材料，而且很快遗忘，比如多数人都背过很多外语单词，毕业后，如果不从事外语方面的工作，很快就遗忘了。
连起来说，只有通过理解才能掌握知识，只有这样获得的知识才能成为生命成长的养料。
怎么才能理解知识呢？
课堂中引进第三事物，也就是伟大事物，那这本身不就是知识吗？绕了半天啥也没说呀？那以学生的学为中心的“自学”不是让学生独立的理解“伟大事物”吗？
这又指向另一个问题，学生自学什么？课本吗？一般是这样的。课本上是什么？课本上是现成的知识体系，这不是学习知识，依然是学习信息，因为学生记住结论就行，即使有探索，但给出结论的探索还叫探索吗？
帕尔默把第三事物称为“超验的”，什么是超验？超验就是超越人的理解与体验的事物，一般指上帝，即可以说上帝是超验的。但如果指具体事物，那首先不能客观化，即不能全部理解，其次它还有很多我们永远也不能理解的内容，再次，我们理解的内容还在变化中，很可能在未来是部分真理或者是错误的。
课堂中，第三事物成为核心，还是有点“知识中心”的味道？二者的区别是什么呢？
帕尔默做了很好的解答：“为了避免以主体为中心的课堂听起来怪异，我们来看一看幼儿园的情况:一位优秀的教师与一群五岁的小孩围坐在地板上，一齐读一个关于大象的故事。透过那些孩子的眼睛，几乎可以看见圆圈的中央真的有一只大象!而且以那件伟大事物作为媒介工具，其他的伟大事物也进入房间，例如语言和传达意义的美妙符号。”
也就是说伟大事物是教学的媒介，焦点或者说伟大事物在不断的转换着，在这个过程中所有在场的人与物都被编织进一个共同体，各种事物之间保持着密切的关联，整体也是充满活力的。
如是说，才展开了引进超验的第三事物的课堂的组织形式，但这部分还没充分展开，欲知详情，“且听下回分解”。（《教学勇气》第五章第一部分阅读笔记）
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