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19世纪中叶开始，一个侨民群体迅速投入报刊、剧社、图书馆和医院等公共事业。现身北京中国书店的英国维多利亚时期政论家、经济学家白芝浩的两卷本《文学研究》，里面夹着两张书签，记录了天津市图书馆的信息。 笔者有两张浅蓝色老书签，上面用英文印着一家天津外侨自办的小型图书馆借阅规定。现代意义上的图书馆19世纪中叶开始出现在各通商口岸，它们规模较小，仅为少数侨民提供读书阅报的便利，有的渐次发展为公共图书馆。1843年年底，上海英国领署登记的英国人仅25人，过了五年即1848年，这一社群人数过百（7人为女性），他们开办了上海图书馆。第二年侨民增至175人，绝大多数来自英国。1850年英文《北华捷报》（《字林西报》前身）初次发刊，记载了上海城市发展史上诸多重要数据的《上海年鉴·1852》即由《北华捷报》编印。
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