从沙尘暴到雾霾，北京人的平均寿命想必一直是你们心中深藏的一个好奇点。如果北京的空气污染程度能给20分，那世界上超过30分的城市还有好几个。放眼全球，“吸霾”的服务几乎每个大洲都有提供（澳洲除外）。那么，我们是如何得到这些结论的呢？
空气污染会引发很多健康问题，包括呼吸及心血管疾病。然而，空气质量的测定是比较困难的，尤其在发展中国家，地上探测器、飞行器设施以及相关的技术人员都比较匮乏。
来自马萨诸塞州的Karen Cady-Pereira是一位从事大气及环境研究的遥感科学家，她组织团队使用卫星探测分析了世界上18个巨型城市的空气质量，这些城市都有着超过一千万的人口。
自2013年起，她和团队使用了一种叫对流层喷射光谱仪(Tropospheric Emission Spectrometer)的技术对空气中的氨(NH3)、甲酸(HCOOH)、甲醇(CH3OH)和臭氧(O3)进行了测定，由NASA的Aura卫星搭载光谱仪来对地球的大气进行分析。Aura每隔16天会在相同时间在这些巨型城市上空经过，由于大气成分会随每日时辰变化，所以确保测定时间一致很有必要。所有数据都是在相同大气条件下采集的，这样就可以横向比较每个城市间的数据。
从氨、甲酸、甲醇和臭氧这四大指标来看，表现比较抢眼的城市有这么一些：卡拉奇（巴基斯坦），德里（印度），加尔各答（印度），拉各斯（尼日利亚），洛杉矶（美国），墨西哥城（墨西哥），北京（中国），达卡（孟加拉国）。
臭氧指标：分数越高，污染越严重，北京高达21.2分，但污染更严重的还有德里，加尔各答（图片来自Karen）
卡拉奇有着世界上最严重的臭氧问题。在一年里近300份测量数据中有三分之一都超过了严重臭氧浓度的界限，这会导致城市大雾的出现。臭氧含量在其他几个城市也同样很高。
氨指标：分数越高，污染越严重，北京有20分，已经很可怕，但是跟德里完全不能比
（Karen）
氨含量过高是引发肺部疾病的诱因之一，它有助于一种空气漂浮颗粒的形成，吸入后对肺部造成损伤。它更容易在农业活动较多的城市产生，其来源主要是牲畜粪便以及各种饲料废料。在印度的加尔各答，有47.1%的数据超出了严重浓度界限，孟加拉国的达卡超出占比达到51.6%，而在印度的德里这一数字高达73.5%。
这些分析结果能帮助科学家们进一步了解空气污染问题，让他们意识到地理条件和其他当地因素所起的作用。
焚烧对空气的影响非常显著。在墨西哥城，这四种有害气体含量导致的空气质量下降发生于每年五月和七月，这正是烧尽耕地以备播种的时候，研究数据也证实了这一联系。五月初的一次剧烈污染事件正好与城市西南的一次大火时间相吻合。而在四项指标都更高的城市拉各斯，当地电网建设严重脱节，汽油发电机成了常见的工具，焚烧的垃圾处理方式也令人担忧，这是一个急速兴起的大城市。“人们使用的每一个汽油发电机都极其污染空气”，Cady-Pereira说：“而且人们仅仅为了摆脱垃圾就要大量焚烧它们。”
地理条件是另一大因素。在墨西哥城，西边、北边和东边的山就像天然的屏障一样阻隔了远方大火产生的气体和颗粒。优越的地理条件很大程度上减轻了可能的空气污染。而在拉各斯，赤道边上强烈的阳光加速了臭氧的产生，使这里的空气问题愈发严重。另外，不停反复的海风会使空气污染物在那些海边城市周围不断徘徊。
此项研究的数据分析还处在初级阶段，更多其他气体的数据仍在采集当中。目前得到的一个结论是：尼日利亚的拉各斯和墨西哥城季节性的有害气体骤升源自于生物体燃烧，这包括森林大火，垃圾焚烧和农作物烧尽。他们正准备将这一结果反馈至‘大气化学’(Atmospheric Chemistry) 和‘物理’(Physics)杂志。
Cady-Pereira和她的团队正在现有数据中寻找更多的联系。现在的探索方向是：布宜诺斯艾利斯（阿根廷）空气中不同寻常的高浓度氨。她解释道，大规模的屠宰业可能是问题的关键，而数据地图可以帮助我们更深入地了解这一问题。
参考文献
http://www.sciencemag.org/news/2017/03/here-are-some-world-s-worst-cities-air-quality
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