16-18世纪的西北欧强国

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1600至1763年期间，西北欧强国荷兰、法国和英国赶上并赶超了西班牙、葡萄牙两国。这一发展对于整个世界具有重要意义。它使西北欧成为全球最有影响、最具活力的地区。西北欧国家在政治、军事、经济以及一定程度的文化上控制了世界、直到1914年为止。

17世纪，因为荷兰背靠德国内陆以及临近两条古老的商航航线这一地理优势，在伊比利亚衰落后迅速崛起，但是经历一个世纪发展后也迅速衰落，主要原因在于荷兰人缺乏其对手所拥有的资源。法国和英国较荷兰人丰富得多的自然资源和人口优势，同时英国又独享海岛位置带来的巨大裨益而难以入侵。

而在17、18世纪中的斗争中，最终以以英国压倒性的胜利而告终。一个原因在于，法国更感兴趣的不是海外殖民地，而是欧洲霸权。从16世纪开始，法国波旁家族就首先全力以赴地侵犯意大利，与奥地利和西班牙的哈布斯堡王朝作斗争。英国胜利的另一个原因是，移居殖民地的英国人较法国人多得多。

由于幅员辽阔、人口稠密的殖民大陆所提供的丰富的资源和劳动力，英国人才能在19世纪扩张到南亚其余地区，然后远远地扩张到东亚范围。

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