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战斗机弹射船
Catapult Aircraft Merchantmen——CAM
远程秃鹰的威胁
1940年6月法国向纳粹德国投降以后,德国空军开始使用法国境内的机场,德国人用客机为原型,研发了航程达2000海浬的Fw 200“秃鹰”型侦察机,从1940年秋季起,驻扎在波尔多-梅里尼亚克机场。该基地远离英国本土,故无法被英国起飞的战斗机拦截;
1940年下半年德国轰炸机击沉了50万吨英国商船。
挂载两枚早期空舰导弹Hs293的Fw-200 “秃鹰”
Fw 200的航程很远,不仅能覆盖比斯开湾,还可监控从大西洋进入英国的大部分航线,他们对运输船队的持续监视,让U型潜艇随时得到运输船队最新的动向,可以引导狼群发动袭击。
北大西洋航线图,黄色区域为大西洋黑洞区域,在这个区域的盟军运输船
无法得到盟军岸基反潜巡逻机的护航
,是德国U型潜艇的乐园,加上Fw200秃鹰侦察机的跟踪定位,德国狼群战术对运输船队可以造成重大伤害。
英国苦于航空母舰数量不足,抽调航母掩护所有的运输船队是不可能的任务。1940年底,MS.Slattery上尉提出了解决FW-200“秃鹰”的方案,为商船配备自己的战斗机。
为了应急,皇家海军在1940年征调了5艘商船改造为战斗机弹射船(FCS-Fighter Catapult Ship);这些船称为飞马(Pegasus)级,在舰艏装了战斗机弹射轨道,轨道上配置1架飓风式战斗机,一旦发现敌方轰炸机,立即弹射装有火箭助推起飞装置的战斗机,用战斗机驱赶或击落敌轰炸机,防止敌机的侦察引导对船队造成更大的损害。
Fw-200虽然航程大,但仍旧是客机改造的巡逻机,机体结构强度差、操作性能差,即使是老旧的飓风战斗机,性能仍足以与其一战。战斗结束后,战斗机就在靠近船只的水面迫降,飞行员由船只救回,飓风战斗机作为一次性的消耗品被放弃。
简易火箭发射系统在1941年完成测试,皇家海军决定改造并装备50艘CAM船,保护至关重要的运输船队。
CAM船配备的舰载机最初为皇家空军提供的飓风Mark I,后续更换为海飓风战机。CAM船最后总计改造了35艘,其中8艘自民间收购、27艘由战争运输部控制的帝国船舶移交商船改装。每艘船配备1名指挥官,1-2名飞行员,1名机械师,一名弹射器发射员,一名无线电报务员。
战斗机飞行员由皇家空军志愿者组成,在1941年5月成立在莫乐顿.巴雷特ES Moulton-Barrett指挥下的商船战斗机部队(MSFU),负责训练这些飞行员弹射器起飞和降落,飞行员训练结束后前往利物浦和格拉斯哥港口待命,等待登船出击。
为了防止CAM飞行员因为长时间航海、没有飞行机会而导致技术下降,每次船队靠港前,都会弹射起飞战斗机,飞往附近的机场降落。飞行员每执行两次往返护航任务,都会被调离商船战斗机部队(MSFU)以便进行飞行训练。
第一艘CAM船Michael E由英国皇家海军提供,1941年5月28日跟随OB 337船队出发,在6月2日被德国U艇U-108击沉。1941年5月31日,帝国彩虹号,首次试射飓风战斗机,试射成功后,战斗机降落在附近的机场。
1941年6月,首批6艘战斗机弹射船加入护航船队,参与运输,最初仅限于北美出发的船队,在大西洋黑洞区域保护船队上空,41年9月起,往返地中海直布罗陀和弗里敦的船队也配备了战斗机弹射船。
1941年8月3日,CAM飞行员赢得了第一场空战胜利。FCS Maplin护航的OG-17船队上空发现了“秃鹰”,罗伯特埃弗里特中尉起飞飓风进行拦截。
在这场战斗中,埃弗雷特中尉很幸运,他从秃鹰的尾部2000米慢慢靠近猎物,他没有被发现。中尉的头两次攻击都没有成功,德国防卫机枪非常不准确。中尉第三次射击“秃鹰”打光了飓风的弹药,敌机碎片飞溅。这架FW 200C-3(W.Nr. 0066,机身编码DE + OO)坠入大海,德国机组人员全部遇难。埃弗雷特中尉成功跳伞,被驱逐舰Wanderer从水面救起。
1942年1月和2月期间北大西洋护航船队的CAM船没有配备战斗机,因为北大西洋冬季的条件无法保证战斗机能够正常弹射起飞,直到42年3月6日才恢复执行任务,42年4月,俄罗斯基地配备了皇家空军的战斗机维护部门。
CAM船
总共建造35艘
,进行了
170次船队护航行动
,在行动中
有12艘被敌军击沉
。此外,在1941年末,为了欺骗迷惑敌人,英国人在
晴空角
(Cape Clear)和
约翰内斯堡
号货船上短暂安装了假的飞机弹射器和飞机,伪装成CAM船。
CAM SHIP弹射战斗机共有九次战斗出击:
摧毁九架德国飞机(四架FW-200秃鹰,四架亨克尔He 111和一架容克88),击伤一架,驱逐三架。八架飓风战斗机被抛弃,只有一名飞行员失踪。
随着盟军护航航空母舰的服役,1942年8月,从北美到俄罗斯运输线上的CAM停止运营。
一艘博格级护航航母,在执行运送飞机任务,在执行反潜护航任务时,甲板上并不会搭载这么多飞机。
1942年9月,飞机维修单位从Archangel撤出。26艘幸存的CAM船中的10艘撤除了弹射装置, 剩下的16艘CAM继续为地中海航线护航。
1943年7月28日,SL133船队最后两艘仍在服役的CAM船(帝国达尔文,帝国潮汐)上发射战斗机,进行最后的战斗,击落两架Fw-200;
1943年9月7日,最后一艘CAM撤装。
~(完)~
附录1:首批5艘飞马级“辅助战斗机弹射船”FCS(Fighter Catapult Ship)
Ariguani
Maplin
Patia (sunk)
Pegasus
Springbank(sunk)
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