军事上无力，外交上无能

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战争打到一半，清朝已想着跟日本议和。 1894年11月，在得到清廷准许后，李鸿章将一份致伊藤博文的私函和外交照会，交给天津海关税务司、德裔英国人德璀琳，让他与日方秘密接触。 但是，伊藤博文没有与德璀琳面谈，他声称，德璀琳是“非经正当手续的使节”，中国要想议和，需要派遣正式使节，而且必须是中国官员。德璀琳只能怅然而返。 次年1月， 日军进攻威海卫（点击阅读） ，清朝派出使团，再次向日本乞和。清朝使团在广岛得到日方接见，但日本人急于消灭北洋舰队，故意破坏会议，以中国使团“敕书不足”为由，宣告谈判停止，要求清朝派出一个真正有分量的全权办理大臣赴日。 伍廷芳是此次清朝使团的成员，他在十年前与前来天津处理朝鲜问题的伊藤博文有过一面之缘。于是，伊藤博文私下对伍廷芳说： “贵国何不添派恭亲 ………………………………