他们一榔头一榔头，敲出一个惊人发现

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螺旋网格海绵生态复原图。杨定华/绘 在漫长的演化进程中，海绵动物幸运地躲过了地球上 5 次物种大灭绝而存活至今。研究推测，海绵动物起源于约 7 亿年前，但距今约 5.4 亿年的寒武纪之前的海绵化石极为稀少，因此具有争议。 海绵动物为什么会“消失”了约 1.6 亿年？中国科学院南京地质古生物研究所（以下简称南京古生物所）研究员袁训来领导的一支早期生命研究国际合作团队， 在湖北宜昌距今约 5.5 亿年前的石板滩生物群中，发现了一种埃迪卡拉纪晚期的冠群海绵动物，填补了海绵动物早期演化的重要环节。 该成果 6 月 5 日在线发表于《自然》。 化石缺失约 1.6 亿年 “海绵动物通常被认为是最基础和最原始的后生动物，对地球早期海绵化石的寻找和研究，能为我们探索动物起源和早期演化模式提供关键证据。”论文通讯作者、南京古生 ………………………………